Le point sur la question :

Les littoraux, des espaces attractifs

La littoralisation des activités

Quels sont les littoraux les plus densément peuplés ? Proposez une explication.

Près d'un milliard d'individus, soit 16 % de l'humanité, vivent à moins de 15km des côtes. La densité moyenne de la population littorale est cinq fois supérieure à celle du reste des terres habitées. Ce peuplement des littoraux est cependant très contrasté. À l'échelle de la planète, la corrélation est étroite entre les densités intérieures et côtières : aux grands déserts humains continentaux correspondent des déserts littoraux, aux grands foyers de peuplement correspondent des façades littorales intensément occupées. Les activités humaines sur littoral font parfois pesé de lourdes menaces sur sa sauvegarde.

Les discontinuités dans le peuplement littoral sont néanmoins le cas le plus fréquent sur la majeur partie des rivages. L'occupation humaine y prend souvent la forme de fortes concentrations urbaines ponctuelles ou d'un chapelet de villes. Ainsi, littoralisation du peuplement et urbanisation du littoral vont de pair ; les habitants des côtes sont à 85% des citadins. Ces discontinuités dépendent certes des formes littorales : littoraux sableux, marécageux ou rocheux, baies, caps ou lagunes… Mais elles témoignent surtout des relations très variables que les sociétés humaines ont tissées au cours du temps avec la mer. Les côtes de la province du cap, en Afrique du Sud, ont servi longtemps de relais sur une importante route du commerce mondial et de tête de pont de la colonisation européenne, avant de se fermer pendant la période d'apartheid où le pays s'est continentalisé et replié sur lui-même.

Aujourd'hui, l'ouverture au commerce et au tourisme internationaux redonne un rôle majeur aux littoraux sud-africains. La valorisation du bord de mer par la civilisation industrielle et de loisirs explique en partie l'attractivité des littoraux depuis plusieurs décennies. Elle succède à une répulsion littorale qui a longtemps joué : de nombreux sites actuellement aménagés en stations balnéaires étaient auparavant marécageux et infestés de moustiques. Le développement du tourisme balnéaire, les migrations de retraités vers les côtes, les localisations d'industries high-tech dans des sunbelts souvent littorales, accompagnent la croissance du niveau de vie et du temps de loisirs.